1938年“第一次南岳军事会议”与会者认为阵亡将士“暴尸战场”，难以安奉，便有了在衡山建造烈士陵园集中祭祀的想法。1939年南岳忠烈祠开始筹建，至1943年竣工，是国内修建的最早一处为纪念抗日阵亡将士的大型烈士陵园，祠奉“抗日阵亡将士总神位”。 南岳忠烈祠由牌坊、“七·七”纪念碑、纪念堂、致敬碑、享堂和墓葬区（12座将军墓和7座集体墓）组成，其中最大的一座集体墓葬有忠骸2782具，整体设计庄严、宁静，传递民族英烈永垂不朽的精神。